頚椎、頚動脈、頚静脈、いずれも「頚（くび）」と同じ漢字なのに英語ではcervical、jugular、carotidとどれも異なるのはなぜか？と考えたことがあるだろうか。私は回診中にふと疑問に思って、レジデントに「君のsmart phoneで調べてくれないか」とお願いしたことがある。
Cervicalは「くびすじ、うなじ」を意味するラテン語cervixで、古代印欧語のkerwoに由来する。Kerは角を意味する接頭辞で、triceratops（三つ角の恐竜）、keratin（角質）も近縁語だ。考えてみれば頚は胴体から突き出している。
Jugularはラテン語のeugulumに由来し、それは連結・結合を意味する古代印欧語の接頭辞yeug（英語のyoke、インドのyogaも同根という）にたどりつく。頚静脈は胴体と頭を連結しているからだろうか。
最後にcarotidだが、これはなんと「眠りに落ちる」を意味するギリシャ語karounに由来する。昔からこの動脈をマッサージすると失神すると信じられていたからという（頚動脈洞の反射）。レジデントも、腎臓内科ローテーションでとんだトリビアに出くわしたものだ。
